Công chiếu từ năm 1963 , phim thu hút được con số khán giả lớn , họ đến rạp vì tò mò cả về phim lẫn diễn viên . Phim tái hiện khá đúng về mặt lịch sử ở đa phần nội dung , tất cả các nhân vật chính đều có thật và tác phong của họ phù hợp với thời đại họ sinh ra và cương vị họ giữ dù có lúc hơi cương . Phim có hai phần , phần 1 nói về Cleopatra và Julius Caesar , phần 2 nói về Cleopatra và Mark Antony.

Cleopatra là một trong các nữ hoàng quyến rũ nhất của mọi thời đại . Khi Cleopatra nghe tin hoàng đế Julius Caesar truy đuổi Pompey kẻ thù không đội trời chung của ông trong thành phố , nàng đến gặp Caesar rồi sinh con cho Caesar . Tên đứa con là Caesarion ( tức Caesar nhỏ ) . Cleopatra và Caesar đi khắp nơi. Caesar thường ghé thăm Cleopatra và con trai . Khi Caesar chết vào năm 44 trước Công Nguyên do một âm mưu tại nghị trường , Cleopatra trở về Ai Cập . Sau đó tướng Mark Antony cánh tay mặt của Caesar ; một trong tam đầu chế , đem lòng yêu Cleopatra . Nhưng lúc đó Antony đã cưới Octavia , chị của Octavian , kẻ kế vị Caesar . Cleopatra sinh cho Antony hai đứa con sinh đôi và họ lấy nhau . Khi Octavian phát hiện ra Antony cưới Cleopatra và bỏ rơi chị mình , Octavian tuyên chiến chống lại Cleopatra . Cleopatra thoát khỏi sự đe dọa của quân thù và ẩn nấp trong một căn phòng . Mark Antony đầu hàng . Nghe tin Cleopatra đã chết , Antony tự tử nhưng hóa ra nàng còn sống . Chuyện lưu truyền là Cleopatra không thể sống thiếu Antony nên nàng tự sát bằng cách để rắn độc cắn.

Bộ phim Cleopatra có các phim trường dàn dựng vĩ đại sử dụng rất nhiều phục trang đắt tiền , đồ trang sức và hàng ngàn diễn viên phụ . Buổi chiếu ra mắt bộ phim tại New York có nhiều người bảo trợ tham dự . Joseph L.Mankiewicz là người từng đạo diễn bộ phim Julius Caesar cho hãng MGM vào năm 1953 nhưng không dựa vào các kịch bản Caesar & Cleopatra của kịch tác gia George Bernad Shaw hay của Great Bard để viết kịch bản Cleopatra mà ông dựa vào những nguồn tư liệu cổ để dựng lại cảnh các trận đánh quan trọng nhất của cuộc đời Cleopatra . Markiewicz có tham vọng làm hai bộ phim Cleopatra riêng rẽ . Sau đó ông cắt xén bộ phim dài 6 giờ chỉ còn gần 4 giờ . Đạo diễn nhấn mạnh đến những quan hệ người và người quanh Cleopatra , lòng kính phục và hiến dâng của nàng với Antony , các trận đánh trên biển và trên đất liền ; ngoài ra còn có những buổi lễ hội đón rước cực kỳ vĩ đại , xa hoa . Ví dụ như cảnh Cleopatra đến thành Rome trong khúc khải hoàn ca . Nàng ngồi trên kiệu con nhân sư đá khổng lồ , mặc trang phục dát vàng được hàng trăm nô lệ kéo và đoàn quân mở đường cùng với các nữ vũ công nhảy múa . Đây là cảnh ấn tượng nhất , tốn kém nhất của bộ phim , vượt qua cả cảnh hoành tráng trong bộ phim Intolerance của D.W.Griffith và ghi dấu ấn rất đậm trong lịch sử điện ảnh thế giới .

 

 

Cảnh trong phim Cleopatra

Cảnh Cleopatra đi vào Tarsus trên con tàu vương giả , theo sau bằng buổi tiệc chiêu đãi Antony trên con tàu trong không khí vũ nhạc tưng bừng cũng vĩ đại không kém , nhưng các trận đánh ngắn ngủi trên đất liền không thể sánh bằng cuộc quyết đấu giữa quân của Antony và Octavian trên biển với hàng chục tàu chiến bị đốt cháy . Bài diễn văn của Antony trước các cư dân La Mã đang nổi giận lúc hỏa thiêu Caesar cũng được khán giả xem phim nhớ mãi . Họ cũng nhớ về vai diễn của Elizabeth Taylor với các biểu cảm khác nhau lúc là một nữ hoàng đầy quyền lực , nóng nảy lúc là người vợ tận hiến với chồng ( Caesar ) và người tình đắm đuối của Antony . Trong vai Julius Caesar , diễn viên Rex Harrison được đánh giá rất cao , cao hơn cả Richard Burton trong vai Antony.

Phim sử dụng đội ngũ 38 diễn viên có tay nghề . Dù Cleopatra ăn mặc có lúc hở hang nhưng phim không bị kiểm duyệt ở Anh và Mỹ.

Tiếc thay , bộ phim không đoạt được giải Oscar nào mặc dù nó được xem là bộ phim kinh điển tại các trường đào tạo diễn viên và tốn rất nhiều giấy mực của các nhà nghiên cứu phê bình .