Ông Sính, chủ tịnh tỉnh Đông Giang được coi như người khởi xướng của tiến trình đổi mới ở đia phương. Ông được cán bộ và nhân dân trong tỉnh ngưỡng mộ, xem như một lãnh đạo chuẩn mực của Đông Giang. Dưới con mắt người vợ và hai con, ông là thần tượng về sự thanh liêm và đạo đức.

Trong một lần công tác, chẳng may ông Sinh gặp tai nạn và ra đi đột ngột. Sau cái chết của ông, hàng loạt vấn đề sáng tỏ. Ông đã từng có con riêng với người yêu của cậu lái xe cho mình. Đất đai ông đứng tên người khác. Và trong tủ riêng của ông ở nhà công vụ, tích chứa một tài sản lớn, bao gồm vàng, đô la và nhiều chiếc phong bì chưa kịp bóc.

Sau sự ra đi của vị chủ tịch tỉnh, bắt đầu có sự xáo trộn lớn về mặt tổ chức ở Đông Giang: ai sẽ là người lên kế nghiệm người đã khuất? Và cái việc ngỡ như đơn giản ấy lai thành một chuyển động tế nhị, bạo liệt, ma mãnh của một dây chuyền dài dằng dặc, nghĩa là trong bộ máy, khi đã mất đi mắt xích đầu tiên, đương nhiên theo thứ tự, các mắt xích khác phải đôn lên. Vậy là một cuộc ma ra tông đã xẩy ra. Người chạy chọt để được thay ông Sính làm chủ tich tỉnh, kẻ muốn kế chân người sẽ được giữ cương vị ông Sính. Và không ít người muốn ở cương vị người đã được kế chân người kế chân ồng Sính... Phó thay trưởng. Trưởng Sở nhăm nhe lên phó chủ tịch. Phó Sở muốn lên trưởng sở. Và Phòng sẽ lên phó sở....

Và cứ vậy, cuộc chạy đua chức quyền với nhiều mánh khỏe đã diễn ra. Ở đây đã bộc lộ một điều rất rõ là tại sao người ta ham hố chức quyền tới mức bất chấp luân thường đạo lý, bởi có chức mới có quyền, có quyền mới có lộc.....